В конце февраля – начале марта 1944 года гитлеровцы согнали сюда более 50 тыс. нетрудоспособных граждан Гомельской, Могилёвской, Полесской областей Беларуси, а также Смоленской и Орловской областей России. Лагеря были созданы в соответствии с приказами и распоряжениями командующего 9-й армии генерала Иозефа Гарпе. В 1944 году командование вермахта широко применяло практику использования гражданского населения в качестве заслона на пути наступления советских войск. Как правило, у передней линии обороны гитлеровцы обносили колючей проволокой большие участки земли, загоняли туда женщин, детей, стариков и держали их под сильной охраной без крова, пищи и воды. В болотах Полесья не было крематориев, присущих концлагерям, но были холод, голод, болезни, массовые расстрелы. Гитлеровцы согнали в Озаричи около семи тысяч тифозных из больниц и близлежащих деревень. Эпидемия сыпного тифа распространялась молниеносно. Ежедневно умирали сотни людей.
Концлагерь Озаричи по условиям содержания и методам уничтожения считается вторым после концлагеря Тростенец.
