История развития
Существует несколько известных версий происхождения названия местечка. Первая из них гласит, что Раковом город был назван потому что в местных реках обитало множество членистоногих. По другой версии название происходит от имени древнеегипетского бога Солнца Ра. Однако, местные жители придерживаются того мнения, что название происходит от слова «рака» - ларца, в котором хранятся мощи святых.
Впервые в письменных источниках Раков упоминается в XIV столетии в связи с тем, что Казимир Ягеллон - король Польши и Великий князь Литовский подарил город канцлеру ВКЛ Михалу Кяжгайле. Кезгайлы были владельцами Ракова на протяжении почти ста лет. В середине XVI в. Раков по наследству перешел к Завишам, а в XVII в. новыми владельцами города стали Сангушки, при которых Раков достиг наибольшего развития. В конце XVI - начале XVII вв. в Ракове работала типография, в 1686 г. в местечке был основан доминиканский монастырь, а в 1702 г. - монастырь базилиан. В 1701 г. Раков получил разрешение от короля Речи Посполитой на проведение ежегодных ярмарок и организацию еженедельного рынка.
После второго раздела Речи Посполитой в 1793 г. Раков отошел к Российской империи. В середине XIX в. в местечке работали две мельницы, кирпичный и пивоваренный заводы. В 1863 году было открыто народное училище, а в 1880-е годы - церковно-приходская и ремесленная школы. К концу столетия численность населения составляла около 3500 человек, 60% которых были евреями.
Раков издавна славился своими гончарными изделиями и умениями местных мастеров. В местечке изготавливалась хозяйственная посуда, а также изразцы с рельефным декором. Наибольшего расцвета раковская керамика достигла в XIX - начале XX вв. В то время в местечке насчитывалось более ста гончаров.
После подписания Рижского мирного договора 1921 г. между Советской Россией и Польшей Раков, как часть Западной Беларуси, вошел в состав Второй Речи Посполитой, где находился до 1939 г. Граница между Польшей и БССР проходила в непосредственной близости от местечка, что повлияло на быт и образ жизни местных жителей. Раков стал центром контрабанды. В городе работало несколько десятков ресторанов и даже казино в которых контрабандисты спускали свои состояния. После начала Второй мировой войны в 1939 г. Раков вошел в состав БССР. Во время Великой Отечественной войны погибло более 2000 жителей поселка.
Сегодня Раков - это современный агрогородок, расположенный недалеко от столицы. В городе функционируют учреджения культуры и образования, мелкие предприятия.
Туристический потенциал
Раков - один из наиболее интересных городов Беларуси, обладающий туристическим потенциалом. В местечке сохранилось несколько исторических архитектурных памятников. Костел Матери Божьей Ружанцовой и святого Доминика расположен на западной окраине Ракова, на правом берегу реки Ислочь. Храм был построен в 1906 г. при содействии тогдашних владельцев местечка - помещиков Здзеховских.
Одной из главных достопримечательностей Ракова является Спасо-Преображенская церковь, заложенная в 1735 г. В церкви хранится весьма почитаемая прихожанами «Афонская» икона, представляющая собой копию с образа Божией Матери «Акафистской» или «Предвозвестительницы». Икона, написанная для Раковского храма, была передана в 1910 году в монахами Горы Афон по просьбе тогдашнего настоятеля храма Константина Околовича.
Помимо архитектурных достопримечательностей Раков славится тем, что в местечке существует частная картинная галерея известного белорусского художника Феликса Янушкевича. В галерее выставляются как работы самого художника, так и предметы, найденные во время археологических распокок или попавшие в музей случайным образом. Это старинные документы, древние предметы быта, мебель, музыкальные инструменты и даже фрагменты Слуцких поясов. Стоит отметить, что именно в Ракове выставляется самая большая коллекция керамики в Европе.
Раков - хоть и небольшой, но занимательный город с интересной и богатой историей, в котором сохранились интересные достопримечательности.